Primeiro, em relação àquilo a que chamamos água,
quando congela, parece-nos estar a olhar para algo
que se tornou pedra ou terra, mas quando derrete e se
dispersa, esta torna-se bafo e ar; o ar, quando é queimado,
torna-se fogo; e, inversamente, o fogo, quando se contrai
e se extingue, regressa à forma do ar; o ar, novamente
concentrado e contraído, torna-se nuvem e nevoeiro, mas,
a partir destes estados, se for ainda mais comprimido,
torna-se água corrente, e de água torna-se novamente
terra e pedras; e deste modo, como nos parece, dão
geração uns aos outros de forma cíclica.
PLATÃO. Timeu-Crítias. Coimbra: CECH, 2011.
Do ponto de vista da ciência moderna, os “quatro
elementos” descritos por Platão correspondem, na
verdade, às fases sólida, líquida, gasosa e plasma da
matéria. As transições entre elas são hoje entendidas
como consequências macroscópicas de transformações
sofridas pela matéria em escala microscópica.
Excetuando-se a fase de plasma, essas transformações sofridas pela matéria, em nível microscópico, estão associadas a uma