Nucleófilos (Nu^-) são bases de Lewis que reagem com haletos de alquila, por meio de uma reação chamada substituição nucleofílica (S_N), como mostrado no esquema:

                                   R - X + Nu^_ → R - Nu + X                                          ^- (R = grupo alquila e X = halogênio)

A reação de S_N entre metóxido de sódio (Nu^- = CH₃O^-) e brometo de metila fornece um composto orgânico pertencente à função